15 illustrateurs emblématiques de livres pour enfants

Chacun se souvient des livres qu'il a aimés quand il était enfant, et surtout des célèbres illustrations de livres de contes pour enfants qui leur ont donné vie. Ils fonctionnent avec différents supports, différents styles d'illustration de livres pour enfants et différents types d'histoires, mais nombre d'illustrateurs célèbres veillent à marquer l'esprit des petits lecteurs - et parfois les grands de manière permanente !

Que vous souhaitiez constituer une nouvelle collection de livres pour l'offrir à un enfant qui vous est spécial ou que vous souhaitiez vous initier à l'illustration pour enfants, voici 15 illustrateurs de livres de contes que nous aimons - et que vous devriez connaître.

1. Leo Lionni

Leo Lionni est un auteur et illustrateur acclamé par la critique qui a occupé plusieurs postes dans les domaines de l'art, de la publicité et du design aux Pays-Bas, aux États-Unis et en Italie, avant de devenir mondialement réputé pour sa carrière prolifique et couronnée de succès dans le domaine des livres pour enfants. À partir de l'âge de 50 ans et pendant près de quatre décennies, Lionni a écrit et illustré plus de 40 titres populaires, dont le livre ayant reçu la médaille Caldecott « Inch by Inch », « Frédéric », « Swimmy », et « Alexandre et la souris mécanique ». Nombre de ses livres ont été traduits en plusieurs langues et la plupart sont encore imprimés à ce jour.

Le style d'illustration pour enfants de Lionni se caractérise par l'utilisation de collages et par la richesse des textures, des tons, des teintes et des formes géométriques ludiques qu'il utilise pour raconter ses fables sur des animaux, des oiseaux et des insectes anthropomorphisés. Selon l'annonce nécrologique du New York Times, Lionni a commencé à utiliser le collage dans une tentative désespérée de tenir ses petits-enfants occupés pendant qu'il les accompagnait lors d'un long voyage en train. Privé de son matériel artistique habituel, il a déchiré un exemplaire du magazine Life et a créé des formes colorées qu'il a pu utiliser pour illustrer son histoire. Les enfants suivaient religieusement et, plus tard, Lionni s'est inspiré de cette expérience pour écrire son premier livre, « Petit-Bleu et Petit-Jaune ». Les résultats sont parmi les meilleures illustrations de livres pour enfants disponibles sur le marché.

2. Vashti Harrison

Vashti Harrison est une auteure, illustratrice et réalisatrice aux multiples talents dont le premier livre pour enfants « Little Leaders: Bold Women in Black History » est devenu un best-seller du New York Times lors de sa publication en 2017. Basé sur des publications que Harrison avait partagées sur les réseaux sociaux pour célébrer le Mois de l'histoire des Noirs, « Little Leaders » célèbre 40 femmes afro-américaines ayant marqué l'histoire en présentant aux enfants leurs histoires, tout en les décrivant dans un style d'illustration agréable et accessible.

Harrison explique qu'elle a représenté les femmes avec un style d'illustration particulièrement stylisé, car il était important pour elle de montrer que « l'audace et la bravoure peuvent se présenter sous différentes formes et tailles ». Elle souligne qu'elle a dessiné chaque femme les yeux fermés pour indiquer que le leadership « peut aussi être incarné par une personne silencieuse, timide ou introvertie ». En 2018 elle a publié un titre complémentaire, « Little Leaders: Visionary Women Around the World ».

3. P.D. Eastman

L'auteur P.D. Eastman, l'un des illustrateurs de livres d'images les plus appréciés, a travaillé pour Walt Disney Productions, l'unité de dessins animés de Warner Brothers et pour United Productions of America, sur des projets tels que « Mr. Magoo » avant de consacrer sa vie à l'écriture et à la réalisation d'illustrations classiques de livres pour enfants. Sa carrière littéraire a commencé sérieusement après avoir été affecté à une unité de l'armée dirigée par Theodor Geisel (alias Dr. Seuss), ensuite il a été approché par le célèbre auteur pour participer à la rédaction de titres avec lui chez Random House. Une fois sur place, Eastman a écrit et illustré des dizaines de livres faits par lui-même et a prêté des illustrations à un certain nombre d'ouvrages d'autres auteurs.

Le style coloré et caricatural de P.D. Eastman a fait de ses illustrations quelques-unes des plus appréciées et reconnaissables de tous les temps. Ses titres tels que « Go Dog Go », « Are You My Mother ? », « The Best Nest » et « Sam and the Firefly » sont considérés comme des classiques du genre. À ce jour, Random House a vendu plus de 30 millions d'exemplaires des livres d'Eastman dans le monde.

4. Mitsumasa Anno

Mitsumasa Anno est un auteur et illustrateur japonais de livres pour enfants, réputé pour raconter des histoires dans des livres qui ne contiennent que peu ou pas de texte. Au lieu de cela, il s'appuie sur des illustrations visuellement saisissantes pour dépeindre non seulement les histoires de ses personnages, mais aussi des concepts mathématiques et scientifiques de niveau supérieur, des plaisanteries, des illusions d'optique, et son estime pour les voyages et la découverte de cultures étrangères. Il a créé plus de 35 livres populaires pour le public enfantin, notamment « Upside Downers », « Anno's Journey », « Anno's Counting House », « Anno's Magic Seeds », etc.

Les illustrations très détaillées d'Anno sont le plus souvent réalisées à la plume, à l'encre et à l'aquarelle, mais elles comprennent aussi parfois des gravures sur bois et des collages. Parce que son travail peut inclure des astuces visuelles, des illusions, des plaisanteries et des références mathématiques, il est régulièrement et à juste titre comparé à M.C. Escher. En 1984, il a reçu le prix Hans Christian Andersen, la plus haute distinction de l'ensemble de sa carrière dans son domaine, en reconnaissance de son « don unique pour communiquer avec l'Orient et l'Occident » et de ses contributions importantes et durables à l'illustration et à la littérature pour enfants.

5. Patricia Polacco

Patricia Polacco, artiste de renom, a écrit et illustré plus de 115 livres pour enfants, dont « The Keeping Quilt », « Thunder Cake », « The Blessing Cup » et « Rechenka's Eggs ». Enfant, à l'école primaire, Polacco a lutté contre une dyslexie non diagnostiquée et a été analphabète jusqu'à l'âge de 14 ans. Pour faire face à ses difficultés scolaires et sociales, elle s'est intéressée très tôt au dessin, à la peinture et à la sculpture, pour finalement obtenir un diplôme en beaux-arts et un doctorat en histoire de l'art. Bien que Polacco n'ait commencé à écrire des livres pour enfants qu'à plus de 40 ans, elle s'appuie sur des souvenirs de son enfance pour inspirer nombre de ses livres. Ayant grandi dans une grande famille d'immigrés, elle attribue sa propension à raconter des histoires à son origine culturelle. Des personnages inspirés de sa grand-mère bien-aimée figurent en évidence dans nombre de ses titres les plus populaires.

Polacco a utilisé le collage dans certaines de ses illustrations, mais elle préfère les dessins au graphite souple et à l'encre. Les traits du visage et les scènes sombres sont souvent rendus avec des lignes esquissées et en niveaux de gris, tandis que les couleurs saturées et les couleurs uniformes sont utilisées avec parcimonie pour délimiter les objets importants, les personnages ou les circonstances joyeuses.

6. Christian Robinson

Christian Robinson est un animateur et l'un des illustrateurs de livres de contes qui a travaillé avec le Sesame Street Workshop et Pixar Animation Studios et a prêté son art à un certain nombre de livres d'images ces dernières années. Ses magnifiques illustrations pour « Last Stop on Market Street », de Matt de la Peña, récompensé par la médaille Newbery, lui ont valu les éloges de la critique lors de sa publication en 2016. Dans une critique datant de cette année-là, le School Library Journal a déclaré que, parmi ses autres charmes, « l'illustration aux formes géométriques rayonnantes du livre et… la représentation authentique et enrichissante d'un cadre urbain diversifié » en faisaient une véritable exception parmi les illustrations classiques de livres pour enfants.

Diplômé de la California Institute of the Arts, Robinson affirme que c'est « en expérimentant et en essayant toutes sortes de techniques et différents supports qu'il s'amuse le plus ». Dans « The Smallest Girl in the Smallest Grade » de Justin Roberts, il a travaillé avec des crayons de couleur, tandis qu'il a créé les styles d'illustration des livres pour enfants qu'on retrouve dans « Leo: a Ghost Story » de Mac Barnett en utilisant un mélange de collage et de peinture.

7. Erin Stead

Erin Stead est l'illustratrice acclamée dont les œuvres sont « A Sick Day for Amos McGee », « Ours a une histoire à raconter », « Et puis c'est le printemps » et « Si tu veux voir une baleine », entre autres. Installée à Ann Arbor, dans le Michigan, elle collabore régulièrement avec son mari, l'auteur et illustrateur de livres pour enfants Phillip Stead, et affirme que le paysage de son État natal est l'une de ses influences créatives les plus fortes.

Les illustrations uniques et célèbres des livres pour enfants de Stead sont créées par un processus complexe fait de plusieurs étapes dont l'esquisse, la gravure sur bois et l'ajout de dessins au trait comme étape finale de polissage. Bien qu'elle affirme avoir été si intimidée au début par la perspective de travailler sur des illustrations pour enfants qu'elle "a commencé l'illustration un peu à contrecœur », son art magnifique a inspiré des millions de lecteurs et lui a valu une médaille Caldecott pour les meilleures illustrations de livres pour enfants en 2011.

8. Tomie DePaola

L'artiste et auteur Tomie DePaola est l'un des illustrateurs les plus célèbres au monde. il a écrit et/ou illustré plus de 260 livres au cours des 50 dernières années. Parmi ses titres les plus connus on retrouve « Strega Nona », « Fin M'Coul », « Jamie O'Rourke and the Big Potato » et « Le clown de Dieu », entre autres. À ce jour, près de 25 millions d'exemplaires de ses livres ont été vendus et, en 2011, il a reçu le Children's Literature Legacy Award pour l'ensemble de ses contributions au genre.

DePaola révèle que la plupart de ses travaux récents ont été créés avec des stylos, des crayons, des gommes et de la peinture acrylique, mais quel que soit le support utilisé, presque toutes ses illustrations représentent son style personnel sympathique et populaire. Il dépeint les personnages de manière plate et graphique, avec des lignes massives et des tons ocres feutrés. Les textures des cheveux, les plis des tissus et les paysages sont également rendus dans les grandes lignes, ce qui confère à son œuvre une cohérence remarquable malgré sa production incroyablement élevée. Il a gagné sa place parmi les illustrateurs de livres d'images les plus respectés de notre époque.

9. Brigette Barrager

Brigette Barrager est l'illustratrice de la très populaire série « Uni the Unicorn » (écrite par Amy Krause Rosenthal). Ses dessins sont riches et fantaisistes, et ils transportent petits et grands au pays fantastique des licornes tout en restant réalistes dans leur représentation des enfants. Elle mélange les styles et y ajoute de merveilleux détails, de sorte que ses illustrations sont complexes et uniques. Barrager utilise la couleur à profusion et se sert de la théorie des couleurs et de la roue chromatique pour faire ressortir les émotions souhaitées afin de les intégrer au texte et de mettre en lumière les émotions des personnages.

10. Richard Scarry

Les illustrations de Richard Scarry sont un pur bonheur. Ses drôles d'animaux et ses véhicules fantaisistes - que l'on retrouve surtout dans « Cars and Trucks » et « Things That Go » - occuperont adultes et enfants pendant des heures, scrutant les pages à la recherche de nouveaux détails et de l'humour caché dans les scènes colorées et animées. Scarry était un auteur et un illustrateur prolifique, publiant plus de 300 livres. Certains de ses personnages et lieux sont des classiques intemporels que tout enfant devrait connaître (« Lowly Worm », « Huckle the Pig », « Sam and Dudley the bumbling detectives », et le décor de beaucoup de ses livres, « Busytown »).

Les dessins de Scarry ne sont pas destinés à un public jeune, mais il apprécie plutôt les jeunes esprits. Il inclut des détails comme des tuyaux correctement dessinés sous la route, des prises électriques et le câblage qui les fait fonctionner, et des usines de papier avec toutes leurs différentes pièces mobiles (notamment dans « What Do People Do All Day »). Les enfants peuvent s'informer sur le monde naturel et le monde créé par l'homme dans lequel ils vivent, tout en profitant du pur plaisir des mondes créés par Scarry, peuplés d'animaux loufoques.

11. Chris Van Allsburg

Les dessins et peintures luxuriants et feutrés de Chris Van Allsburg (qui sont parfois colorés en différents niveaux de gris, comme dans « Jumanji ») n'éclipsent pas l'excellente écriture qui les accompagne. Ses livres ont connu un grand succès, notamment « The Polar Express », qui a été si populaire qu'il a été adapté en film à grand succès (« Jumanji » a également été adapté en film bien accueilli).

Les illustrations de Van Allsburg sont subtiles et sombres mais extraordinairement détaillées, montrant les émotions des enfants de façon étrange, brute, et exultante. Ses personnages sont complètement développés avant d'être mis sur la page, et des sentiments complexes se voient à travers des expressions faciales réalistes qui mettent le texte en valeur, sans toutefois l'éclipser. Il a reçu deux médailles Caldecott pour son travail, qui n'est pas grandiloquent comme c'est le cas pour de nombreux livres pour enfants. La puissance tranquille de ses illustrations est souvent plus éloquente que les couleurs et le flash que les autres illustrateurs de livres pour enfants utilisent.

12. Sven Nordqvist

Sven Nordqvist est un auteur et illustrateur suédois dont la série sur un vieil homme nommé Pettson et son chat parlant, Findus, qui vivent à la campagne, est un véritable délice pour les enfants et les personnes qui s'en occupent. La série est très populaire en Allemagne, mais les traductions anglaises sont excellentes, et les illustrations donnent à l'histoire une chaleur et une bienveillance qui en font une expérience totalement immersive.

Aucun détail n'est épargné dans les illustrations raffinées et accueillantes de Nordqvist, qui montrent une petite vie bien remplie, avec tous ses hauts et bas qui la rendent intéressante. Les expressions faciales réalistes, sombres et parfois hilarantes apportent une plénitude et une tendresse aux personnages, dont les folles aventures ne sont pas toujours ce qu'elles sont censées être. Le génie de Nordqvist consiste à transposer de petits moments sur de grandes pages de manière absolument hilarante et émouvante.

13. Dan Santat

Dan Santat est une étoile montante dans le monde des auteurs-illustrateurs. Son charmant et adorable livre de 2015, « Les Aventures de Beekle : l'ami inimaginaire », a remporté la médaille Caldecott, et il est actuel. produire davantage d'excellents travaux qui sortent des sentiers battus de l'illustration de livres pour enfants.

L'imagination de Santat se déchaîne sur la page, donnant vie à des créatures imaginaires totalement nouvelles, avec des pensées et des sentiments tout à fait reconnaissables. Il utilise la couleur et la forme pour faire appel au sens de l'émerveillement de l'enfant ; dans Beekle, un arbre s'étale sur deux pages, et au bout de chaque branche se trouve une minuscule étoile. Les adultes peuvent penser que ce n'est pas tout à fait réaliste, mais un enfant voit de la magie dans ses illustrations et s'attache plus profondément à l'histoire grâce à la fantaisie de ses illustrations.

14. Nicole Rubel

Bien que son nom ne soit pas connu de tous, les illustrations de Nicole Rubel sont familières à la plupart des familles. Elle est surtout connue pour avoir illustré la série classique pour enfants « Ralph la racaille », qui comprend une vingtaine de livres ; elle a également réalisé les illustrations de plus de 20 autres livres pour enfants. Le style de Rubel est d'un humour captivant.

Les expressions faciales de Ralph la racaille et de sa petite propriétaire, Sarah, sont plus profondes que l'histoire pince-sans-rire ne le décrit, ce qui donne au lecteur le sentiment d'assister à une blague interne avec les personnages. En outre, les vêtements qu'elle dessine sur Sarah et sa famille sont en eux-mêmes farfelus et hilarants, donnant l'impression que cette famille, qui est dépeinte dans le texte comme tout à fait normale et sérieuse, n'est pas tout à fait ce qu'elle semble être. Les illustrations de Rubel apportent des niveaux d'intrigue à la série Ralph la racaille. Il n'est donc pas étonnant qu'elle ait reçu de nombreux prix pour son travail.

15. William Steig

L'œuvre de William Steig est immense et variée. Il a écrit et illustré des classiques de l'enfance tels que « Docteur De Soto », « Sylvestre et le caillou magique », « CDB », « Gorky Rises » et « Amos & Boris. Il a également écrit le livre qui a inspiré la série « Shrek ! » de DreamWorks. Il a été nominé pour le prix Hans Christian Andersen de l'illustrateur en 1982. 

Les illustrations de Steig sont assez simples et pas stylisées ; elles sont accessibles aux enfants, car elles ressemblent presque à quelque chose qu'ils auraient pu eux-mêmes dessiner, avec un peu d'entraînement. Les lignes ne sont pas toujours droites, les cercles sont bancals et les marques d'encre sont parfois brouillées. Le charme de Steig en tant qu'illustrateur est le fait qu'il donne vie à l'humanité de ses personnages à travers son art parfaitement imparfait. La magie contenue dans ses livres est dessinée en toute simplicité, ce qui renforce la possibilité d'une magie quotidienne dans l'esprit des enfants.

Inspiré par ces illustrateurs ?

Illustration de livres pour enfants : Découvrez votre style

Suivez le cours

Questions récurrentes sur les illustrateurs de livres pour enfants

Qu'est-ce qui fait une bonne illustration de livres pour enfants ?

Comme pour toutes les activités artistiques, il n'y a pas une seule façon exacte de devenir illustrateur de livres pour enfants. The best illustrators weave their art into the book’s text in a clever, thoughtful, humorous, or touching way, but there are many variations on this principle. Certaines illustrations suivent de près l'histoire, donnant vie aux mots. D'autres vont au-delà du texte pour présenter les personnages et les décors de manière plus détaillée ou avec plus de nuances (et même d'humour) que l'auteur ne le fait. D'autres illustrateurs à succès prennent un chemin plus difficile, en ne montrant qu'une petite partie du texte contenu dans chaque page, afin que le lecteur se concentre sur ce concept, ce moment ou ce détail pendant la lecture des mots.

Les illustrateurs qui réussissent apportent de la gaieté et de la fraîcheur à la page - la capacité à illustrer un plaisir inédit est la clé pour se démarquer. Il est également primordial de montrer l'émotion à travers l'art, qu'elle soit subtile et touchante, audacieuse et courageuse, ou loufoque et hilarante. Les enfants s'identifient mieux aux dessins qui correspondent à la façon dont leur jeune et brillant esprit fonctionne, et les illustrateurs qui savent exploiter ce point auront plus de succès.

Quels sont les supports utilisés par les illustrateurs de livres pour enfants ? 

La limite de l'illustration de livres est, bien sûr, la page imprimée, mais les illustrateurs peuvent utiliser une grande variété de supports. Eric Carle, bien sûr, superpose des morceaux de papier coloré déchiré pour créer ses images extraordinairement belles. De nombreux illustrateurs de livres pour enfants utilisent des aquarelles, des peintures pastelles, des peintures acryliques, des peintures à l'huile et des stylos noirs, car ces médias permettent de créer des images et agréables. 

D'autres utilisent des logiciels comme Procreate pour dessiner des images numérisées qui ont l'air fraîches et sympas. D'autres encore, comme l'incomparable Mo Willems d'Elephant and Piggy, utilisent un style de bande dessinée minimaliste et des bulles de pensée pour donner vie au texte.

Combien gagnent les illustrateurs pour un livre pour enfants ?

La rémunération par livre varie, bien sûr, mais en général, les illustrateurs sont payés entre 8 000 et 12 000 dollars par livre. Ce chiffre peut être plus ou moins élevé en fonction des travaux effectués avant, des prix obtenus et de la renommée de l'illustrateur. Au-delà de la rémunération initiale, ils gagnent généralement 3,5 à 6 % des redevances perçues sur les ventes de livres. 

Comme dans toute carrière, une expérience plus élevée (plus de publications) équivaut à un potentiel de gain plus élevé, de sorte qu'un illustrateur bien publié aura plus de facilité à trouver un travail bien rémunéré. Il peut être difficile de percer dans ce domaine, et de nombreux illustrateurs ont des activités annexes pour subvenir à leurs besoins pendant qu'ils cherchent un emploi d'illustrateur de livres pour enfants.

Commencez votre carrière d'illustrateur dès aujourd'hui

Comment illustrer un livre d'images pour enfants : Création de personnages

Suivez le cours